Naarmate we ouder worden, verandert ons afweersysteem op meerdere manieren. Het wordt vaak zowel te actief als minder effectief, waardoor het lichaam in een staat van chronische ontsteking terechtkomt. Deze ontsteking, die soms inflammaging wordt genoemd, kan schade veroorzaken aan cellen en weefsels. Hierdoor werken lichaamsfuncties, inclusief die van de hersenen, steeds minder goed.
Een belangrijke oorzaak van deze ontstekingsreacties is het verkeerd op de plek terechtkomen van stukje DNA binnen de cellen. Normaal zit dit DNA netjes op zijn plaats, maar met het ouder worden raakt het soms op de verkeerde plek, alsof het lichaam een infectie denkt te hebben. Dat zet het afweersysteem voortdurend in alarmstand, wat uiteindelijk schadelijk is voor het weefsel.
Tegelijkertijd verzwakt het afweersysteem ook. Dit verschijnsel heet immunosenescentie. De afweercellen worden ouder en minder effectief, waardoor ze minder goed kunnen vechten tegen ziekten en afval zoals beschadigde cellen opruimen. In de hersenen zorgt dit ervoor dat speciale afweercellen, de microglia, hun taken minder goed uitvoeren. Dit draagt bij aan het ontstaan en de voortgang van neurodegeneratieve aandoeningen, zoals dementie.
Deze inzichten laten zien dat het beter begrijpen en aanpakken van ouderdomsveranderingen in het immuunsysteem belangrijk is om hersenveroudering tegen te gaan. Onderzoek richt zich daarom op manieren om inflammaging en immunosenescentie te verminderen of te voorkomen. Dit kan de kwaliteit van leven op latere leeftijd verbeteren.
Voor iedereen die bewust met gezond ouder worden bezig is, benadrukt dit onderzoek hoeverder ons afweersysteem invloed heeft op onze hersengezondheid.
Bron: Reason
