Mitochondriën zijn vaak bekend als de energiecentrales van onze cellen. Ze leveren de energie die nodig is voor allerlei lichaamsfuncties. Uit nieuw onderzoek blijkt echter dat mitochondriën veel meer doen dan alleen energie leveren. Ze lijken ook een sleutelrol te spelen bij het verouderingsproces en bij problemen met de vruchtbaarheid.
Een onderzoekster onderzoekt een eiwit dat betrokken is bij de verdeling van mitochondriën in cellen. Bij oudere muizen nam dit eiwit af, en tegelijk hadden zij moeite met voortplanten. Dit wijst op een verband tussen verzwakte mitochondriale functie en verminderde vruchtbaarheid. Het is een belangrijke ontdekking omdat het onderzoek zich richt op een gen dat vanuit de celkern de gezondheid van mitochondriën regelt.
Het is al langer bekend dat beschadiging van het DNA in de celkern gevolgen heeft voor de vruchtbaarheid, zoals vroegtijdige overgang. Deze nieuwe studie kijkt juist naar het mitochondriale aspect daarvan, een terrein dat nog weinig onderzocht is. De inzichten kunnen helpen om nieuwe behandelingen te ontwikkelen die de vruchtbaarheid langer op peil houden.
De bevindingen zijn niet alleen van belang voor de voortplanting, maar geven ook nieuwe informatie over het verouderingsproces in het algemeen. Mitochondriën functioneren minder goed naarmate we ouder worden, maar waarom dat gebeurt was nog niet duidelijk. Het onderzoek kan een stap zijn naar therapieën die mitochondriale problemen in verouderende organen aanpakken.
Voor iedereen die gezond wil ouder worden, kan deze kennis helpen om meer grip te krijgen op het behoud van vitaliteit en levensduur.
Bron: Buck Institute
