Nieuw onderzoek bij oude muizen laat zien dat periodes van milde zuurstoftekort tijdelijk de leeftijd van cellen versnellen. Dit fenomeen wordt gemeten met een methode die kijkt naar veranderingen in het DNA, ook wel epigenetische leeftijd genoemd. Het opvallende is dat deze versnelling stopte zodra het zuurstoftekort ophield. Dit suggereert dat het effect tijdelijk en omkeerbaar is.
Intermitterende hypoxie betekent dat het lichaam af en toe korte tijd minder zuurstof krijgt. Dit kan in sommige situaties een positieve prikkel zijn voor cellen, die daardoor beter functioneren. Echter, langdurig of ernstig zuurstoftekort kan juist schadelijk zijn en versnelde veroudering bevorderen. Onderzoek bij mensen die op grote hoogte wonen, waar de lucht minder zuurstof bevat, toont ook snellere veroudering van het immuunsysteem.
De metingen van epigenetische leeftijd in bloed worden vooral beïnvloed door immuuncellen, omdat alleen deze cellen in bloed een celkern bezitten. Daardoor zeggen deze resultaten vooral iets over de veroudering van het immuunsysteem, niet over het hele lichaam. Dat maakt het lastig om harde conclusies te trekken over algemene veroudering bij zurestoftekort.
Deze studie draagt bij aan ons begrip van hoe het lichaam reageert op zuurstoftekort en hoe cellen zich aanpassen. Dit is belangrijk omdat het laat zien dat sommige vormen van stress tijdelijk het verouderingsproces kunnen beïnvloeden, maar ook dat herstel mogelijk is. Voor wie gezond ouder wil worden, benadrukt dit het belang van een gebalanceerde leefstijl en het vermijden van langdurige stress.
Bron: Reason
