Wetenschappers stellen voor om de invloed van natuurlijke achtergrondstraling op het verouderingsproces te onderzoeken. Zij willen hiervoor gebruikmaken van laboratoria diep onder de grond. Op die plekken is de hoeveelheid kosmische straling, zoals muonen, veel lager doordat de aardlaag deze deeltjes tegenhoudt.
De reden voor dit onderzoek is dat straling schade kan veroorzaken aan het erfelijk materiaal en aan het proces waarmee genen worden aan- of uitgezet, ook wel epigenetica genoemd. Deze schade speelt een rol bij het ouder worden en het falen van organen. Tot nu toe was het lastig om precies te meten hoe groot deze invloed van straling is, omdat die overal aanwezig is.
Het idee is om cellen ondergrondse te kweken en deze te vergelijken met dezelfde cellen die boven de grond groeien. Dit kan nieuwe inzichten opleveren over hoe straling het verouderingsproces beïnvloedt. Het experiment wordt voorgesteld in het Laboratorio Subterráneo de Canfranc in Spanje, een van de grootste ondergrondse laboratoria van Europa.
Dit onderzoek kan ook belangrijk zijn voor mensen die langere tijd in ruimtes met verhoogde stralingsniveaus verblijven, zoals astronauten. Daarnaast kan het helpen om beter te begrijpen hoe we ons lichaam langer gezond kunnen houden door de invloed van schadelijke omgevingsfactoren te beperken.
Het begrijpen van de rol van straling in veroudering is waardevol voor iedereen die gezond ouder wil worden.
Bron: Josh Conway