Het samenstellen van de bacteriën in onze darmen verandert naarmate we ouder worden. Deze veranderingen kunnen ontstekingen veroorzaken die het lichaam schaden en de veroudering versnellen. Wetenschappers ontdekten dat dieren die een ‘jongere’ darmflora terugkregen, langer en gezonder leefden. Dit maakt het logisch dat de samenstelling van de darmbacteriën iets zegt over hoe snel iemand biologisch veroudert.
Onderzoekers ontwikkelden een nieuw model dat het verband tussen darmbacteriën en de biologische leeftijd kan voorspellen. Dit model kijkt naar bepaalde soorten bacteriën die een positieve of juist negatieve invloed hebben op het verouderingsproces. Zo werd een bacterie gevonden die het verouderingsproces vertraagt, terwijl een andere soort juist het verouderingsritme versnelt.
Deze ontdekkingen kunnen in de toekomst leiden tot behandelingen waarbij de darmflora bewust wordt aangepast. Het idee is om schadelijke bacteriën te verminderen en gezonde bacteriën te stimuleren met bijvoorbeeld probiotica, zodat het verouderingsproces vertraagd wordt. Momenteel zijn er al manieren om de darmflora te ‘verjongen’, maar deze zijn nog niet goed te controleren of toepasbaar voor iedereen.
Dit onderzoek is belangrijk omdat het laat zien dat het verbeteren van de darmgezondheid een directe invloed kan hebben op ons biologische verouderingsproces. Voor wie gezond ouder wil worden, kan het letten op de darmflora steeds meer een onderdeel van de levensstijl worden.
Bron: Reason