Onderzoekers ontdekten dat sommige kankercellen na het uitschakelen van een belangrijke groeisignaal tijdelijk stoppen met delen. Deze cellen raken in een toestand die senescentie heet, waarin ze niet verder delen maar wel actief blijven. Tijdens deze fase veranderen ze van vorm en passen ze hun stofwisseling aan om te overleven, ondanks het gebrek aan het oorspronkelijke groeisignaal.
Dit proces kan er echter toe leiden dat kankercellen na verloop van tijd nieuwe manieren ontwikkelen om toch weer te gaan groeien. In diermodellen zagen de wetenschappers dat tumoren na aanvankelijke inkrimping weer ontstonden, ondanks voortdurende blokkering van het oncogen, het gen dat de tumor laat groeien. Deze terugkerende tumoren zijn vaak agressiever en reageren niet meer op dezelfde behandeling.
De studie laat ook zien dat door de senescentie veranderingen in het genetisch materiaal van kankercellen optreden. Deze genetische instabiliteit zorgt voor nieuwe groeimogelijkheden. Daarnaast verandert het weefsel rondom de tumor, waardoor het immuunsysteem minder goed kan optreden en de tumor makkelijker kan groeien. Dit blijkt ook relevant voor menselijke kankersoorten, zoals melanoma, waar vergelijkbare effecten zijn gevonden.
Deze bevindingen onderstrepen dat het belangrijk is om naast het onderdrukken van tumorgroei ook de senescente cellen te bestrijden die kunnen leiden tot terugkeer van kanker. Dit inzicht draagt bij aan het ontwikkelen van betere behandelingen die langdurige werking beloven.
Voor iedereen die geïnteresseerd is in gezond ouder worden, laat dit zien hoe complex de bestrijding van ziekten zoals kanker blijft en hoe belangrijk voortdurende innovatie in de geneeskunde is.
Bron: Anna Barkovskaya