Onderzoekers hebben ontdekt dat sommige hydra-soorten onder normale omstandigheden vrijwel niet verouderen. Deze kleine waterdiertjes blijven hun functies behouden en sterven niet aan ouderdom. Dit komt doordat hun cellen continu vernieuwen dankzij een enzym dat telomerase heet.
Telomerase zorgt ervoor dat telomeren, de beschermkapjes aan het einde van onze chromosomen, niet steeds korter worden. Bij mensen en de meeste dieren verkorten deze telomeren elke keer als een cel zich deelt, wat uiteindelijk leidt tot veroudering en celdood. Hydra’s kunnen dankzij telomerase hun cellen constant jong en actief houden.
Hydra’s bestaan vooral uit stamcellen, die zich steeds kunnen vernieuwen en beschadigde lichaamsdelen kunnen vervangen. Dit maakt hen bijna onsterfelijk, omdat hun cellen blijven delen zonder tekenen van achteruitgang. Dit staat in contrast met mensen, waarbij de meeste lichaamscellen beperkt zijn in het aantal keren dat ze zich kunnen delen.
Hoewel hydra’s een heel andere biologie hebben dan mensen, hopen wetenschappers iets te leren over veroudering en celvernieuwing. Inzicht in hoe telomerase werkt, kan mogelijk bijdragen aan onderzoek naar gezond ouder worden en het voorkomen van verouderingsziekten.
Voor iedereen die wil begrijpen hoe we ouderdom beter kunnen bestrijden is het belangrijk om te weten dat onze cellen via telomeren en telomerase een belangrijke rol spelen in het leven en de gezondheid.
Bron: Reason
