Naarmate we ouder worden, hoopt zich in ons lichaam een groep cellen op die senescente cellen worden genoemd. Dit zijn cellen die niet meer delen en tegelijkertijd ontstekingssignalen afgeven. Deze signalen kunnen de werking van onze weefsels verstoren als ze langdurig aanwezig zijn. Een verzwakt immuunsysteem speelt daarbij een rol, omdat het minder goed in staat is deze oude cellen op te ruimen.
Tegelijkertijd ontstaan er in ons lichaam stap voor stap kleine veranderingen in het DNA van onze cellen, zogenaamde somatische mutaties. Meestal hebben deze mutaties weinig kwaad, maar in stamcellen kunnen ze zich langzaam verspreiden naar nieuwe cellen die weefsels vernieuwen. Dit kan de werking van organen verstoren en in sommige gevallen kanker veroorzaken.
Beide processen, senescentie en mutaties, beïnvloeden elkaar en zorgen samen voor het ouderdomsproces. Veroudering verloopt daardoor niet gelijkmatig maar soms versneld op bepaalde plekken in het lichaam. Onderzoekers proberen nog beter te begrijpen hoe deze twee factoren precies samenwerken en welke rol ze spelen bij verschillende ouderdomsziekten.
Voor mensen die gezond oud willen worden, is het belangrijk te weten dat onderzoek naar het verminderen van senescente cellen en het beheersen van mutaties volop in ontwikkeling is. Deze inzichten kunnen helpen om verouderingsklachten en ziektes later in het leven beter te voorkomen of te behandelen.
Bron: Reason
