Uit nieuw onderzoek blijkt dat het biologische leeftijdsproces van een getransplanteerd hart wordt beïnvloed door de leeftijd van de ontvanger. Dit betekent dat een jong hart dat in een ouder lichaam wordt geplaatst, sneller ouder kan lijken, terwijl een oud hart juist kan verjongen in een jonger lichaam. Dit effect werd aangetoond bij experimenten met muizen en werd ook bevestigd met moleculaire gegevens van menselijke harttransplantaties.
De onderzoekers bestudeerden muizen waarvan het hart werd vervangen, maar waarbij het oorspronkelijke hart in het lichaam bleef. Ze maten vervolgens de biologische leeftijd van het getransplanteerde orgaan met behulp van epigenetische klokken. Deze klokken bepalen de moleculaire ouderdom via bepaalde veranderingen in het DNA. De resultaten lieten zien dat de ingewisselde harten in hun moleculaire kenmerken sterk gingen lijken op de leeftijd van de ontvanger in plaats van die van de donor.
Daarnaast is gekeken naar genen die betrokken zijn bij energieproductie in de cellen, met name in de mitochondriën. Deze genen veranderden afhankelijk van de leeftijd van de ontvanger, wat aangeeft dat de functionaliteit van het hart zich ook aanpast aan het nieuwe lichaam. Bij mensen toonden gegevens over honderden harttransplantaties vergelijkbare patronen.
Deze bevindingen zijn belangrijk, omdat ze erop wijzen dat oudere donorharten mogelijk beter geschikt zijn dan eerder werd gedacht. Het kan ook betekenen dat het verouderingsproces van organen niet alleen vaststaat, maar beïnvloed wordt door het lichaam waarin ze zich bevinden. Voor wie gezond ouder wil worden is dit hoopvol nieuws: het benadrukt het belang van een gezonde leefomgeving om organen langer jong en vitaal te houden.
Bron: Arkadi Mazin
