Onderzoekers ontdekten waarom de APOEε2-variant van het APOE-gen geassocieerd is met een lager risico op Alzheimer en een iets langere levensduur. Deze variant blijkt de bloed-hersenbarrière sterker en beter functionerend te houden. De bloed-hersenbarrière beschermt de hersenen door te voorkomen dat schadelijke stoffen en cellen binnendringen. Met het ouder worden wordt deze barrière vaak minder goed, waardoor er ontstekingen en schade in de hersenen kunnen ontstaan.
Een belangrijke rol hierin spelen pericyten, cellen die de bloedvaten in de hersenen ondersteunen en meewerken aan het behoud van deze barrière. Onderzoek laat zien dat pericyten bij mensen met de APOEε2-variant veerkrachtiger zijn. Zij dragen beter bij aan het voorkomen van lekkages in de bloedvaten van de hersenen. Dit helpt ontstekingen en verdere schade te beperken, wat de kans op neurodegeneratieve ziektes zoals Alzheimer verkleint.
De bevindingen geven een nieuw inzicht in hoe genetica invloed kan hebben op gezond ouder worden. Door het beter begrijpen van de mechanismen die de bloed-hersenbarrière beschermen, kunnen in de toekomst mogelijk nieuwe behandelingen worden ontwikkeld. Dergelijke doorbraken kunnen bijdragen aan het uitstellen of voorkomen van leeftijdsgebonden hersenaandoeningen.
Voor mensen die willen ouder worden zonder cognitieve achteruitgang is dit onderzoek geruststellend. Het onderstreept het belang van de bloed-hersenbarrière en cellen die de hersenen beschermen. Door deze kennis kunnen we stappen zetten naar een gezondere hersenfunctie op latere leeftijd.
Bron: Reason
