Naarmate we ouder worden, stapelen zich meer “oude” cellen op in ons lichaam. Deze cellen stoppen met delen, maar blijven actief en kunnen ontstekingen veroorzaken. Normaal ruimen immuuncellen deze cellen op, maar bij het ouder worden werkt deze opruiming steeds minder goed. Dit wordt deels veroorzaakt door een afname van een speciaal schoonmaakproces in onze cellen, chaperone-gemedieerde autophagie genoemd.
Dit opruimproces herkent beschadigde eiwitten en zorgt ervoor dat ze in de cel worden afgebroken. Bij oudere mensen en dieren werkt dit systeem minder goed waardoor oude cellen minder snel worden opgeruimd. Daardoor blijven ze langer bestaan en kunnen ze bijdragen aan verouderingsproblemen zoals ontsteking en weefselbeschadiging. Ook blijken deze oude cellen stoffen af te geven die de opruimfunctie van immuuncellen verder verstoren.
Onderzoekers van het Albert Einstein College of Medicine konden bij oudere muizen het proces van chaperone-gemedieerde autophagie weer activeren met een speciaal middel. Hierdoor nam de hoeveelheid oude cellen af en verbeterde de gezondheid van het weefsel. Ook bij een longziekte die verband houdt met ouderdom zorgde dit voor minder schade en snellere genezing.
Deze inzichten laten zien dat het stimuleren van het natuurlijke opruimproces in cellen mogelijk kan helpen om de schadelijke gevolgen van ouderdomscellen te verminderen. Dit kan een belangrijke stap zijn voor het bevorderen van gezond ouder worden en het voorkomen van ouderdomsziekten.
Bron: Arkadi Mazin
