Steeds meer onderzoek bevestigt dat actief leren helpt om de hersenen gezond te houden naarmate we ouder worden. Nieuwe uitdagingen aangaan, zoals het oppakken van een hobby of het volgen van een cursus, kan bijdragen aan het verbeteren van het geheugen en het vertragen van cognitieve achteruitgang. Dit proces versterkt wat wetenschappers noemen de “cognitieve reserve”, het vermogen van de hersenen om zich aan te passen aan veranderingen en schade.
Mensen die regelmatig nieuwe mentale activiteiten ondernemen, bouwen deze cognitieve reserve op en beschermen daardoor hun hersenen beter tegen ziektes zoals Alzheimer. Onderzoeken tonen aan dat zelfs naarmate het leven vordert, het oppakken van uitdagende bezigheden zoals fotografie of handwerken een positief effect kan hebben op het brein. Het gaat daarbij vooral om activiteiten die nieuw en complex zijn, en niet om passieve bezigheden zoals televisie kijken.
Langdurige studies laten zien dat mentale training niet alleen tijdelijk helpt. Zo blijkt dat ouderen die jaren eerder mentale oefeningen deden nog steeds betere cognitieve vaardigheden hebben en zelfstandiger blijven in hun dagelijkse leven. Ook wanneer deze training gecombineerd wordt met gezonde voeding en lichaamsbeweging, zoals in een uitgebreid Fins onderzoek is aangetoond, vertraagt de achteruitgang in functies die met ouder worden gepaard gaan.
Voor wie gezond ouder wil worden, is het goed om te weten dat het nooit te laat is om te starten met leren en ontdekken. Er zijn diverse mogelijkheden om de geest actief te houden, zoals cursussen, lezingen en groepsactiviteiten speciaal voor ouderen. Door de hersenen uit te dagen met nieuwe dingen, vergroot u uw mentale veerkracht en draagt u bij aan uw welzijn op de lange termijn.
Door regelmatig nieuwe kennis op te doen, blijft uw brein actief en fit – een waardevolle basis voor gezond ouder worden.
Bron: Buck Institute
