Mitochondriën staan bekend als energiecentrales van de cel. Maar recent onderzoek laat zien dat zij ook een cruciale rol kunnen spelen bij het verouderingsproces en de afname van vruchtbaarheid. Olga Bielska, onderzoeker aan het Buck Institute, richt zich op een gen dat de deling van mitochondriën regelt. Dit gen lijkt van invloed op zowel het ouder worden als de vruchtbaarheid.
In muizen nam het niveau van een specifiek mitochondriaal eiwit af naarmate zij ouder werden. Deze muizen kregen bovendien moeite met voortplanten. Dit verband is verrassend, want tot nu toe lag de focus vooral op schade aan het DNA in de celkern als oorzaak van vruchtbaarheidsproblemen. Bielska’s onderzoek opent een nieuw perspectief waarin mitochondriën een sleutelrol spelen.
Het Buck Institute heeft een subsidie verstrekt om dit onderzoek verder te ontwikkelen. Het doel is om beter te begrijpen hoe het verlies van dit eiwit de vruchtbaarheid beïnvloedt. Omdat mensen vergelijkbare genetische processen hebben in mitochondriën, kan dit ook belangrijke inzichten geven voor de menselijke vruchtbaarheid, vooral bij oudere vrouwen.
Verlies van mitochondriale functie komt niet alleen voor in het voortplantingssysteem, maar ook in andere organen. Dit draagt mogelijk bij aan het algemene verouderingsproces. Door deze nieuwe inzichten hopen wetenschappers in de toekomst betere behandelingen te ontwikkelen die deze mitochondriale veranderingen kunnen tegenhouden of omkeren.
Voor iedereen die gezond ouder wil worden, is dit onderzoek relevant omdat het een nieuwe weg opent naar het verlengen van vruchtbaarheid en het verbeteren van de levenskwaliteit op latere leeftijd.
Bron: Buck Institute
