Wetenschappers hebben ontdekt hoe verouderende cellen een ontstekingsreactie kunnen veroorzaken in het lichaam. Ze bestudeerden de manier waarop bepaalde stukjes RNA en DNA zich ophopen buiten de celkern van deze cellen. Normaal gesproken bevinden RNA en DNA zich in de kern van een cel, maar bij verouderende cellen komen ze terecht in het cytoplasma, het vloeibare deel binnen de cel. Dit zorgt voor het afgeven van stoffen die ontstekingen bevorderen.
Deze ophoping ontstaat door zogenaamde R-loops, structuren waarin RNA tijdelijk aan DNA gebonden is. Bij gezonde cellen worden deze R-loops netjes verwijderd, maar in verouderende cellen blijven ze te lang bestaan en verplaatsen ze zich naar de verkeerde plek in de cel. Daar activeren ze een ontstekingsreactie die bijdraagt aan het fenomeen inflammaging, een langdurige en laaggradige ontsteking die het ouder worden versnelt en de kans op leeftijdsgebonden ziekten vergroot.
De onderzoekers vonden ook dat het remmen van de transporteiwitten die deze R-loops naar het cytoplasma verplaatsen, de ontstekingsreactie aanzienlijk vermindert. Dit kan mogelijk een nieuwe behandeling worden om de schadelijke ontstekingen die met veroudering samenhangen beter onder controle te krijgen. In proeven met oudere muizen leidde zo’n behandeling tot een langere levensduur en minder ontstekingsklachten in de lever.
Deze bevindingen zijn belangrijk voor iedereen die gezond oud wil worden. Door beter te begrijpen hoe verouderende cellen het lichaam beïnvloeden, komen we dichter bij nieuwe methoden om inflammaging tegen te gaan en zo de kwaliteit van leven op latere leeftijd te verbeteren.
Bron: Josh Conway
