Naarmate we ouder worden, stapelen zich in ons lichaam steeds meer senescente cellen op. Dit zijn cellen die niet meer delen, maar wel stoffen uitscheiden die een ontstekingsreactie veroorzaken. Deze langdurige ontstekingen kunnen de structuur en werking van weefsels verstoren. Normaal ruimt ons immuunsysteem deze cellen op, maar die opruiming verloopt trager naarmate men ouder wordt.
Onderzoekers hebben nu een nieuwe manier ontwikkeld om de hoeveelheid senescente cellen in het lichaam te meten. Dit doen ze door bloedmonsters te analyseren op eiwitten die deze cellen afgeven. Met deze methode maken ze een soort score die aangeeft hoe zwaar het lichaam belast is met deze “oude” cellen. Opvallend is dat deze score ook verband houdt met het risico op overlijden.
Het belang van een betrouwbare meting van senescente cellen is groot. Het kan helpen bij het beoordelen van iemands biologische leeftijd en de gezondheidstoestand van weefsels. Zo’n verouderingsklok kan in de toekomst gebruikt worden om beter te bepalen wanneer ingrepen nodig zijn om gezond ouder te worden, bijvoorbeeld met medicijnen die senescente cellen opruimen.
Voor mensen die interesse hebben in gezond ouder worden is dit nieuws bemoedigend. Het biedt een nieuw inzicht in veroudering en opent perspectieven voor betere gezondheidsmonitoring en mogelijke behandelingen die levenskwaliteit op latere leeftijd kunnen verbeteren.
Bron: Reason
