In het menselijk lichaam worden met het ouder worden meer cellen senescent. Dit betekent dat deze cellen niet meer delen of goed functioneren, maar schadelijke stoffen afgeven die ontstekingen bevorderen. Deze processen spelen een belangrijke rol bij het ontstaan en de groei van bepaalde vormen van darmkanker, vooral bij mensen met chronische ontstekingen zoals bij de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa.
Onderzoekers hebben ontdekt dat senescente cellen stoffen uitscheiden die de omgeving in de darmen veranderen. Hierdoor ontstaan abnormale bloedvaten en littekenweefsel, wat een gunstig milieu vormt voor kankercellen om te groeien. Deze onregelmatige bloedvaten werken slecht, waardoor het afweersysteem minder goed kan ingrijpen en kankercellen gemakkelijker kunnen ontkomen aan vernietiging.
De wetenschappers wijzen op de complexiteit van het proces waarbij ontsteking, celveroudering en weefselvervorming samen bijdragen aan kankerontwikkeling. Traditionele behandelingen die gericht zijn op het remmen van bloedvatgroei blijken bij deze vorm van darmkanker minder effectief. Dit komt doordat de ontstekingsreacties door senescente cellen een breed scala aan groeifactoren activeren.
Toekomstige therapieën zullen waarschijnlijk combineren op het opruimen van senescente cellen met het remmen van ontstekingsfactoren. Het doel is om zo de schadelijke omgeving in de darmen te verbeteren en zo het risico op kanker te verkleinen. Dit onderzoek benadrukt het belang van het aanpakken van celveroudering en ontsteking voor een gezond ouder worden.
Bron: Josh Conway
