Een nieuwe studie toont aan dat het beperken van valine, een essentieel aminozuur uit eiwitten, de levensduur van mannelijke muizen met ruim 23 procent kan verlengen. Valine is een van de bouwstenen van eiwitten die het lichaam zelf niet kan aanmaken en daarom via voeding moet worden opgenomen. Bij vrouwelijke muizen had de beperking van valine geen significant effect op de levensduur.
De onderzoekers hielden muizen vanaf jonge leeftijd op een dieet waarin de hoeveelheid valine met twee derde was verminderd. Dit dieet had dezelfde hoeveelheid calorieën en vetten als het normale voer, maar de valine werd vervangen door niet-essentiële aminozuren. Mannelijke muizen leefden duidelijk langer en bleven bovendien gezonder, met minder vet en minder tekenen van ouderdom, ook wel frailty genoemd. Bij vrouwtjes bleef de mediane levensduur vrijwel gelijk.
Het lijkt er op dat valinebeperking niet alleen verlenging van het leven veroorzaakt, maar ook het lichaam gezonder houdt. Dit kwam bijvoorbeeld tot uiting in een betere verwerking van suiker in het bloed bij beide geslachten. Ook bleken belangrijke processen in levercellen, zoals de activiteit van mitochondriën (de energiecentrales van de cel), toegenomen, vooral bij mannen. Dit kan een verklaring zijn voor het positieve effect van valinebeperking.
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, verschillen ze per geslacht en is nog niet duidelijk hoe dit precies werkt. Onderzoekers onderzoeken nog of zulke voedingstrends ook bij mensen kunnen bijdragen aan een langer en gezonder leven. Voor mensen die geïnteresseerd zijn in gezond ouder worden, vormen zulke ontdekkingen een waardevolle inspiratie om naar voeding te kijken.
Bron: Arkadi Mazin