De lengte van ons leven is de afgelopen honderd jaar flink toegenomen, maar langer leven betekent niet altijd beter leven. Met het ouder worden nemen vaak ouderdomsklachten en ziektes zoals hartproblemen, diabetes en dementie toe. Deze chronische ziekten beperken de kwaliteit van leven in de latere jaren. Gelukkig komt er steeds meer kennis over hoe we dit kunnen veranderen en gezond ouder kunnen worden.
Een belangrijk inzicht is dat onze levensstijl veel meer invloed heeft op onze gezondheid dan onze genen. Slechts een klein deel van hoe we verouderen wordt bepaald door erfelijkheid, terwijl activiteiten zoals regelmatig bewegen, gezond eten en voldoende slaap een grote rol spelen. Door bewust te kiezen voor een gezonde leefstijl kunnen we niet alleen de levensduur maar vooral de periode van goede gezondheid – de zogenaamde gezondheidsspanne – aanzienlijk verlengen.
Onderzoekers van het Buck Institute, een leidend instituut dat zich richt op de wetenschap achter veroudering, laten zien dat het mogelijk is om het verouderingsproces zelf te beïnvloeden. In plaats van alleen ouderdomsziekten apart te behandelen, wordt nu gekeken naar de biologische oorzaken van veroudering. Door deze aan te pakken, kan de kans op meerdere leeftijdsgerelateerde ziekten tegelijk worden verkleind.
Het goede nieuws is dat het nooit te laat is om te starten met gezonde gewoontes. Kleine aanpassingen in dagelijkse routines kunnen al veel verschil maken. Daarbij hoeft het leven zeker niet saai te worden; genieten van een glas wijn of een lekker dessert blijft mogelijk zolang het met mate is en past binnen een verder gezonde leefstijl.
Voor iedereen die gezond langer wil leven, is het vooral belangrijk om actief te blijven, goed te eten en mentaal betrokken te zijn. Deze aanpak ondersteunt niet alleen je lichaam maar ook je geest, waardoor je zo lang mogelijk vitaal blijft. Dit is de kern van gezond ouder worden: niet alleen meer jaren, maar vooral meer gezonde jaren.
Bron: Buck Institute
