Wetenschappers hebben een nieuwe manier ontwikkeld om de biologische leeftijd van immuuncellen te bepalen. Daarbij kijken ze naar de structuur van chromatin, het materiaal waarin het DNA in cellen is ingebed. Chromatin kan strak opgerold zijn waardoor genen niet actief zijn, of juist openstaan waardoor genen aanstaan. Dit bepaalt hoe een cel zich gedraagt.
De onderzoekers gebruikten een techniek waarmee ze heel precies konden meten in verschillende soorten immuuncellen hoe het chromatin was georganiseerd. Zo maken ze een ‘biologische klok’ die op basis van deze chromatinstructuren kan aangeven hoe oud een cel eigenlijk is. Dit verschilt soms van de werkelijke leeftijd, en een hogere biologische leeftijd kan duiden op meer schade en veroudering.
Eerdere biologische klokken keken vooral naar bloedcellen in het algemeen, maar deze nieuwe methode kijkt per type immuuncel. Dat is belangrijk omdat het immuunsysteem uit veel verschillende cellen bestaat die elk anders kunnen verouderen. Ook helpt deze aanpak om tijdelijk verhoogde activiteit door bijvoorbeeld stress of ziekte te onderscheiden van echte veroudering.
Onderzoek naar biologische klokken is van belang om beter te begrijpen hoe ons lichaam ouder wordt en waar gezondheidsproblemen vandaan komen. Door te weten welke cellen het meest verouderd zijn, kunnen in de toekomst meer gerichte behandelingen worden ontwikkeld die het ouder worden vertragen.
Voor wie gezond ouder wil worden, is het inzicht dat veroudering niet voor alle cellen gelijk loopt relevant. Zo kunnen ziekte en ouderdom deels beter worden aangepakt.
Bron: Reason
