Onderzoekers hebben nieuwe inzichten gekregen in hoe veroudering van ruggenwervels ontstaat. Daarbij blijkt dat niet alleen schade aan cellen belangrijk is, maar ook veranderingen in de zogenaamde epigenetica. Epigenetica gaat over hoe het erfelijk materiaal in cellen wordt ‘aangezet’ of ‘uitgezet’, zonder dat het DNA zelf verandert. Dit beïnvloedt welke genen actief zijn en welke eiwitten de cel aanmaakt.
Bij het ouder worden veranderen deze epigenetische patronen op een manier die schadelijk kan zijn voor de cellen van de tussenwervelschijven. Deze schijven zorgen voor schokdemping in onze rug. Door de veranderingen in epigenetica ontstaat er meer veroudering en afbraak van de rugweefsels. Dit kan leiden tot pijnklachten en bewegingsproblemen, iets wat veel ouderen ervaren.
Deze studie wijst erop dat veroudering een complex proces is waarbij verschillende mechanismen elkaar beïnvloeden. Epigenetische veranderingen beïnvloeden bijvoorbeeld ook hoe cellen omgaan met schade en afvalstoffen, en kunnen zo het verouderingsproces versnellen. Begrip van deze processen kan helpen bij het ontwikkelen van behandelingen die de ruggezondheid verbeteren.
Voor mensen die gezond oud willen worden is het belangrijk om te weten dat veroudering op celniveau actief kan worden beïnvloed. Door ontwikkelingen in de wetenschap kunnen er straks betere manieren komen om rugproblemen te voorkomen of te behandelen.
Bron: Reason