Bij ouder worden worden onze cellen minder goed in schoonmaken en herstellen. Dit komt onder andere doordat een proces dat autophagie heet, minder actief wordt. Autophagie is een soort opruimsysteem in de cel, waarbij beschadigde onderdelen worden afgebroken en hergebruikt. Uit nieuw onderzoek blijkt dat het verhogen van autophagie kan helpen bij het voorkomen van acuut nierfalen, een ernstige ziekte waarbij de nieren plotseling slecht gaan functioneren.
In een studie met muizen lieten wetenschappers zien dat jonge muizen beter in staat waren autophagie te verhogen als zij werden blootgesteld aan een toxine dat nierproblemen veroorzaakt. Oudere muizen konden deze reactie juist niet goed op gang brengen, waardoor zij gevoeliger waren voor schade aan de nieren. Het activeren van een eiwit, genaamd TFEB, bleek de autophagie weer te stimuleren en zo de nierbeschadiging te verminderen.
TFEB is belangrijk omdat het de afbraak en het opruimwerk in cellen bevordert. Door het eiwit te stimuleren met een speciaal middel, leek het herstel van een aantal nierfuncties beter te verlopen bij de oudere muizen die ik het onderzoek betrokken waren. Dit biedt hoop voor toekomstige behandelingen van acuut nierfalen, dat vooral bij ouderen vaak voorkomt en ernstige gevolgen kan hebben.
Deze bevindingen benadrukken het belang van celonderhoud en autophagie voor een gezonde veroudering. Het ondersteunen van deze processen kan bijdragen aan het behoud van nierfunctie en daarmee de algemene gezondheid op hogere leeftijd.
Bron: Josh Conway