Wetenschappers ontwikkelen steeds betere methoden om de biologische leeftijd van mensen te bepalen. In plaats van alleen te kijken naar het chronologische aantal jaren, bieden zogenaamde biologische verouderingsklokken inzicht in hoe snel ons lichaam echt ouder wordt. Deze klokken gebruiken verschillende gegevens, zoals DNA-veranderingen, eiwitniveaus in het bloed en lichamelijke functies, om een beeld te krijgen van de gezondheid van organen en weefsels.
De eerste generatie van deze klokken baseerde zich vooral op veranderingen in het DNA, terwijl nieuwere modellen ook informatie meenemen over spieren, hersenfunctie, en het immuunsysteem. Interessant is dat verschillende organen in ons lichaam vaak op verschillende snelheden verouderen. Zo kan bijvoorbeeld de hersenleeftijd sterk samenhangen met het risico op Alzheimer, terwijl het immuunsysteem belangrijk blijkt voor een lange levensduur.
Hoewel biologische verouderingsklokken nog niet perfect zijn en beperkt gebruikt worden in de kliniek, hebben ze al veel opgeleverd. Ze helpen onderzoekers beter te begrijpen hoe ouderdomsziekten ontstaan en welke veranderde biologische processen eraan voorafgaan. Daarnaast laten studies zien dat een gezonde leefstijl, zoals regelmatig bewegen, een gunstig effect kan hebben op deze biologische leeftijd.
In de toekomst hopen wetenschappers dat zulke klokken ingezet kunnen worden om het effect van anti-verouderingsbehandelingen snel en betrouwbaar te meten. Dit zou de weg vrijmaken voor gerichte interventies die langer gezond blijven mogelijk maken. Het is een veelbelovend hulpmiddel om niet alleen ouder te worden, maar ook gezonder.
Bron: Anna Drangowska-Way