Een recent onderzoek onder meer dan een miljoen mensen heeft een zeldzame genetische afwijking ontdekt die gunstig is voor de stofwisseling en het risico op hart- en stofwisselingsziekten aanzienlijk verlaagt. Het gaat om veranderingen in het gen FNIP1, dat betrokken is bij de energiebalans van het lichaam. Mensen met een bepaalde mutatie in dit gen hebben minder vet in de lever, een gezonder vetprofiel in het bloed en een lagere kans op diabetes en hartproblemen.
De onderzoekers gebruikten de verhouding tussen triglyceriden en “goed” cholesterol (HDL) als een maat voor de gezondheid van het metabolisme. Uit de analyse bleek dat een lage ratio samenhangt met een betere stofwisseling en minder gezondheidsproblemen. Dit bevestigt dat genetische factoren een belangrijke rol spelen in het lichamelijke evenwicht en de vatbaarheid voor welvaartsziekten.
FNIP1 werkt als een soort rem op het verbruik van energie in onze cellen. Door die rem iets minder sterk te maken, verbranden cellen meer energie. Dit is waarschijnlijk gunstig in onze huidige tijd waarin bijna altijd voldoende voedsel beschikbaar is, maar het gen speelt ook een rol in hoe ons lichaam omgaat met perioden van weinig eten. Experimenteel onderzoek bij muizen bevestigde dat het uitschakelen van dit proces de kans op obesitas en leververvetting vermindert.
Hoewel medicijnen die dit gen beïnvloeden nog ontwikkeld moeten worden, biedt deze ontdekking nieuwe aanknopingspunten voor behandeling van veelvoorkomende chronische ziekten. Het onderzoek illustreert hoe moderne genetica ons kan helpen om langer en gezonder te leven door inzicht te geven in complexe processen in ons lichaam.
Voor mensen die geïnteresseerd zijn in gezond ouder worden, laat dit onderzoek zien dat genetica een belangrijke rol speelt bij levensduur en gezondheid. Begrip van zulke genen kan uiteindelijk bijdragen aan nieuwe manieren om langer vitaal te blijven.
Bron: Arkadi Mazin