Met het ouder worden hopen zich in ons lichaam steeds meer senescente cellen op. Dit zijn cellen die niet meer goed functioneren en bijdragen aan ontstekingen die het verouderingsproces versnellen. Zulke ontstekingen zorgen ervoor dat we meer kans krijgen op ouderdomsziekten en dat onze lichaamsfuncties achteruitgaan.
Wetenschappers hebben nu een klein stukje erfelijk materiaal ontdekt, een zogenoemde microRNA, dat de schadelijke signalen van deze senescente cellen kan verminderen. Deze microRNA werkt als een soort rem, waardoor de ontstekingen afnemen en de negatieve invloed op lichaamsweefsels minder wordt. Dit is vooral interessant omdat het niet de cellen zelf verwijdert, maar hun nadelige effecten onderdrukt.
Deze vondst komt voort uit onderzoek naar manieren om de bijwerkingen van kankerbehandelingen minder schadelijk te maken. Die behandelingen zorgen er namelijk vaak voor dat het aantal senescente cellen stijgt. Het verminderen van hun schadelijke signalen kan zo bijdragen aan een betere gezondheid na zo’n zware behandeling.
Onderzoek naar het tegengaan van verouderingsprocessen richt zich op verschillende methoden. Sommige therapieën zorgen dat de aanmaak van senescente cellen vertraagt, andere ruimen deze cellen op. De nieuwe microRNA-therapie hoort tot een derde categorie die zich richt op het dempen van schadelijke signalen zonder de cellen zelf te doden.
Voor iedereen die op een gezonde manier ouder wil worden is deze ontdekking hoopvol. Het kan in de toekomst bijdragen aan minder chronische ontstekingen en een betere kwaliteit van leven op latere leeftijd.
Bron: Reason
