Nieuw onderzoek laat zien dat langdurige, laaggradige ontstekingen in het lichaam bijdragen aan het versneld verouderen van onze cellen. Dit fenomeen, ook wel inflammaging genoemd, ontstaat vaak zonder duidelijke ziekteverschijnselen maar speelt wel een belangrijke rol bij het ouder worden. Wetenschappers verbonden inflammaging met veranderingen in de genen die bepalen hoe cellen functioneren. Deze veranderingen worden epigenetische veroudering genoemd en kunnen het risico op ouderdomsziekten vergroten.
In de studie werden vier bekende methoden gebruikt om epigenetische veroudering te meten. Hieruit bleek dat bepaalde ontstekingsstoffen in het bloed, zoals CXCL9, zorgen voor een snellere veroudering van de cellen. Mensen met hogere niveaus van deze eiwitten waren epigenetisch ouder dan hun kalenderleeftijd. Dit verband was sterk en werd ook gezien bij andere ontstekingsfactoren die vaak bij ouder worden aanwezig zijn.
De onderzoekers bestudeerden ook hoe deze ontstekingsfactoren samenhangen met problemen zoals multimorbiditeit, waarbij meerdere ziektes tegelijk optreden. Ze ontdekten dat een hogere inflammatie vaak samengaat met een slechtere gezondheid en een hogere epigenetische leeftijd. Opvallend was dat deze effecten bij mannen en vrouwen ongeveer gelijk waren.
Daarnaast waren de cellen van mensen met een verhoogde epigenetische leeftijd minder goed in het bestrijden van echte ziekteverwekkers. Dit kan bijdragen aan de kwetsbaarheid die ouderen ervaren bij infecties. Hoewel dit onderzoek vooral verbanden aantoont, is verder onderzoek nodig om te begrijpen hoe ontstekingsfactoren precies het verouderingsproces beïnvloeden.
Deze bevindingen onderstrepen het belang van het verminderen van chronische ontstekingen voor een gezonde veroudering. Door ontstekingen te beperken, kunnen we mogelijk de achteruitgang van onze cellen vertragen en zo langer gezond blijven.
Bron: Josh Conway
