Uit steeds meer onderzoek blijkt dat het actief blijven met leren goed is voor onze hersenen als we ouder worden. Nieuwe dingen leren kan het geheugen verbeteren en het risico op geheugenverlies en dementie verminderen. Dit komt doordat het brein zich beter kan aanpassen en herstellen dankzij nieuwe prikkels.
Wetenschappers noemen dit effect “cognitieve reserve”. Dit is het vermogen van de hersenen om veranderingen en schade te compenseren. Hoe meer je je hersenen uitdaagt, bijvoorbeeld door een nieuwe hobby of cursus te volgen, hoe sterker deze reserve wordt. Hierdoor blijven je hersenen langer gezond en scherp.
Een bekend onderzoek toonde aan dat oudere volwassenen die nieuwe, uitdagende bezigheden oppakten, zoals digitale fotografie of quilten, na drie maanden al verbeteringen lieten zien in geheugen en denkvermogen. Dit was niet het geval bij mensen die vooral passief bezig waren, zoals tv kijken. Het gaat er vooral om dat je het brein op nieuwe manieren stimuleert.
Ook langdurige studies bevestigen dat regelmatig oefenen met geheugen en denkvaardigheden helpt om op latere leeftijd goed te blijven functioneren. Combinaties van mentale training, beweging en gezonde voeding blijken zelfs de achteruitgang van de hersenen te vertragen. Het is dus nooit te laat om hiermee te beginnen.
Voor wie gezond ouder wil worden is het stimuleren van de hersenen door te blijven leren en nieuwe uitdagingen te zoeken een van de beste manieren om mentaal fit te blijven.
Bron: Buck Institute
