Naast bekend advies over gezond ouder worden, zoals bewegen en goed eten, blijkt dankbaarheid een verrassend effect te hebben op ons welzijn. Dankbaarheid gaat verder dan zomaar “dankjewel” zeggen; het is een bewuste manier van denken waarbij je gericht aandacht hebt voor de positieve dingen in je leven. Dit kan bijvoorbeeld de liefdevolle relaties zijn, maar ook kleine prettige ervaringen.
Recent onderzoek bij tienduizenden oudere vrouwen laat zien dat mensen die regelmatig dankbaarheid voelen, een lager risico hebben om vroeg te overlijden. Dit geldt onder meer voor het minder vaak overlijden aan hartziekten. Andere studies tonen aan dat dankbaarheid een gunstig effect heeft op de bloeddruk en ontstekingswaarden in het lichaam verlaagt. Ontstekingen spelen een rol bij het verouderingsproces en ziekten zoals Alzheimer.
Ook de slaapkwaliteit verbetert bij mensen die dankbaar zijn. Zij vallen sneller in slaap en voelen zich de volgende dag meer uitgerust. Dit is belangrijk, omdat slaap het lichaam helpt te herstellen en jong te houden. Daarnaast versterkt dankbaarheid sociale relaties, wat weer bijdraagt aan een langer en gezonder leven.
De verklaring voor deze voordelen ligt waarschijnlijk bij hoe dankbaarheid stress vermindert. Chronische stress is schadelijk voor het lichaam, maar dankbaarheid stimuleert het ontspannen, herstellende deel van ons zenuwstelsel. Daardoor kan het lichaam beter omgaan met problemen en veroudering.
Dankbaarheid is eenvoudig te oefenen en kost niets, maar kan veel doen voor lichaam en geest. Daarom is het een waardevolle toevoeging aan een gezonde leefstijl.
Bron: Buck Institute
