Langdurige blootstelling aan luchtvervuiling verhoogt het risico op vroegtijdige sterfte en op aandoeningen die vaker voorkomen bij ouder worden. Onderzoekers onderzochten of deze blootstelling ook echt het verouderingsproces zelf versnelt. Veroudering wordt vaak gemeten met een maat als de biologische leeftijd, die aangeeft hoe goed het lichaam functioneert in vergelijking met de kalenderleeftijd. Ook ontstekingen en de aanwezigheid van senescente cellen, die beschadigde cellen zijn die niet meer goed werken, spelen hierbij een rol.
Studies laten zien dat mensen die veel worden blootgesteld aan vervuilde lucht hogere biologische leeftijden hebben. Dat komt doordat luchtverontreiniging zorgt voor chronische ontstekingen en een toename van die schadelijke senescente cellen in het lichaam. Dit kan leiden tot versnelde achteruitgang van organen en weefsels. Daarnaast blijkt dat er een verband is met een hogere kans op dementie, wat waarschijnlijk te maken heeft met veranderingen in de hersenstructuur door diezelfde schadelijke processen.
De resultaten benadrukken dat het niet genoeg is alleen naar de kalenderleeftijd te kijken. Door goed te begrijpen wat er op celniveau gebeurt, krijgen we beter zicht op hoe omgevingsfactoren zoals luchtvervuiling bijdragen aan het verouderingsproces. Het verminderen van blootstelling hieraan kan dus belangrijk zijn om gezond ouder worden te stimuleren.
Deze inzichten vormen een reminder dat bescherming tegen vervuilde lucht kan bijdragen aan behoud van gezondheid en veerkracht op oudere leeftijd.
Bron: Reason
