Onderzoekers blijven zoeken naar manieren om ouderdomsziekten en het achteruitgaan door ouder worden beter te begrijpen en te bestrijden. Recent onderzoek richt zich op het verbeteren van het meten van de fysieke en mentale vermogens die samen de ‘intrinsieke capaciteit’ vormen. Deze term, bedacht door de Wereldgezondheidsorganisatie, omvat onder andere beweging, zintuigen, geestelijke gezondheid en denkkracht. Het is nog onduidelijk hoe deze capaciteiten precies gemeten moeten worden, maar het helpt bij het ontwikkelen van nieuwe therapieën voor ouderen.
Daarnaast groeit de aandacht voor de rol van een verstoorde zuurgraad in het lichaam, ook wel metabole acidose genoemd. Dit ontstaat wanneer het lichaam onvoldoende kan corrigeren voor zuurstoftekort in weefsels. Dit proces lijkt bij te dragen aan kwetsbaarheid bij ouderen, zoals spierverlies, ontstekingen en afgenomen weerstand. Door dit beter te onderzoeken hopen wetenschappers nieuwe behandelingen te vinden om ouderdomsgebonden achteruitgang te verminderen.
Ook wordt gekeken naar de nieren, die met het ouder worden vaak minder goed functioneren. Chronische nierziekten lijken sterk samen te hangen met het verouderingsproces in niercellen. Speciale cellen die ouderdomssignalen afgeven, kunnen ontstekingen veroorzaken en het weefsel beschadigen. Sommige nieuwe geneesmiddelen die gericht zijn op het opruimen van deze cellen zijn al in ontwikkeling en tonen hoop voor betere zorg bij nierproblemen op latere leeftijd.
Een andere veelbelovende ontwikkeling is het stimuleren van weefselherstel bij zoogdieren met behulp van genen. Bij sommige dieren, zoals salamanders, kunnen ledematen volledig terug groeien. Wetenschappers onderzoeken hoe bepaalde genen die dit proces bevorderen, ook bij muizen kunnen worden geactiveerd. Dit kan uiteindelijk leiden tot nieuwe manieren om het herstelvermogen van mensen te verbeteren, wat extra waardevol is voor het behoud van mobiliteit op oudere leeftijd.
Deze onderzoeken laten zien dat er vooruitgang wordt geboekt in het begrijpen en aanpakken van verouderingsprocessen en hun gevolgen. Dit is belangrijk om de kwaliteit van leven op latere leeftijd te verbeteren.
Bron: Reason
