Mitochondriën zijn kleine onderdelen in onze cellen die vooral bekendstaan als energieproducenten. Onderzoekers ontdekken nu dat deze ‘krachtcentrales’ ook een belangrijke rol spelen bij het ouder worden en bij vruchtbaarheidsproblemen. Wetenschappers van het Buck Institute starten met een nieuw onderzoek naar een specifiek eiwit dat de deling van mitochondriën regelt. Dit eiwit neemt af naarmate we ouder worden, wat mogelijk verband houdt met verminderde vruchtbaarheid.
Het onderzoek richt zich op muizen die met minder van dit eiwit slecht vruchtbaar zijn. Die bevindingen geven een aanwijzing dat mitochondriën een rol kunnen spelen bij het ouder worden van de voortplantingsorganen. Tot nu toe lag de focus vooral op schade aan het DNA in de celkern als oorzaak van vruchtbaarheidsafname, maar mitochondriën zijn hierbij nog weinig onderzocht. Door beter te begrijpen hoe mitochondriën veranderen, hopen de onderzoekers nieuwe behandelmethoden te vinden om de vruchtbaarheid langer te behouden.
Naast vruchtbaarheid is het onderhoud van mitochondriën belangrijk voor het algemeen ouder worden. Als mitochondriën minder goed functioneren, vertraagt dat het herstelproces in het lichaam en ontstaan er klachten die met ouderdom te maken hebben. De kennis over hoe mitochondriën delen en werken kan daarom ook bijdragen aan het ontwikkelen van therapieën die het verouderingsproces vertragen.
Dit onderzoek is waardevol omdat het nieuwe paden opent om gezonde veroudering en langer behoud van vitaliteit te ondersteunen. Door mitochondriën beter te begrijpen, kunnen we straks mogelijk beter omgaan met leeftijdsgebonden klachten.
Bron: Buck Institute
