In het beenmerg ontstaan met het ouder worden soms foutjes in de stamcellen die immuuncellen maken. Dit wordt clonal hematopoiesis of indeterminate potential genoemd, kortweg CHIP. Door deze veranderingen in het DNA ontstaan er afwijkingen in delen van het immuunsysteem. Onderzoekers zien dat CHIP samenhangt met een snellere achteruitgang van het lichaam. Het speelt daarom mogelijk een belangrijke rol bij het ouder worden.
CHIP leidt niet direct tot een ziekte, maar het kan wel het risico op ouderdomsgerelateerde aandoeningen vergroten. Denk bijvoorbeeld aan hart- en vaatziekten of andere ontstekingsproblemen. Deze mutaties in het DNA hopen zich langzaam op en beïnvloeden daardoor de algehele gezondheid op oudere leeftijd. Het is een voorbeeld van hoe veranderingen op celniveau het verouderingsproces kunnen versnellen.
Wetenschappers zijn nog bezig te onderzoeken hoe groot de invloed van DNA-schade is op normaal ouder worden. We weten al dat mensen waarbij het lichaam DNA moeilijk kan repareren, sneller verouderen. CHIP is nu een belangrijk onderwerp in onderzoek om hier meer duidelijkheid over te krijgen. Er wordt gekeken hoe deze mutaties de biologische leeftijd, ook wel epigenetische leeftijd genoemd, kunnen versnellen.
Voor iedereen die gezond oud wil worden, is het begrip CHIP interessant. Het laat zien dat het behoud van gezonde immuuncellen belangrijk is om veroudering en ouderdomsziekten tegen te gaan. De nieuwste onderzoeksinzichten kunnen uiteindelijk helpen bij het ontwikkelen van behandelingen om de gevolgen van deze mutaties te beperken.
Bron: Reason