Wetenschappers hebben een nieuwe methode ontwikkeld om de biologische leeftijd van immuuncellen te meten. Dit gebeurt met een zogenoemde “chromatin aging clock”, die kijkt naar de toegankelijkheid van chromatin in verschillende soorten immuuncellen. Chromatin is de combinatie van DNA en eiwitten in de celkern, en bepaalt welke genen actief zijn. Door te meten hoe dit verandert, kan men indicaties krijgen van de veroudering van cellen.
Deze techniek gebruikt geavanceerde computermodellen en kunstmatige intelligentie om veranderingen in cellen te vergelijken met de chronologische leeftijd van mensen. Als de biologische leeftijd hoger uitvalt dan de werkelijke leeftijd, kan dit wijzen op extra schade en verminderde functie van het immuunsysteem. Dit soort klokken helpt onderzoekers te begrijpen hoe veroudering verloopt en biedt mogelijkheden om vroegtijdige schade op te sporen.
Ondanks de veelbelovende resultaten is er nog onduidelijkheid over hoe nauwkeurig deze klokken zijn voor individuele mensen. Daarnaast is het lastig om onderscheid te maken tussen veranderingen door stress of ziekte en echt ouder worden. Toch biedt deze aanpak een belangrijke stap voorwaarts in het meten van veroudering op cellulair niveau.
Het onderzoek past in een bredere trend waarbij wetenschappers steeds beter leren hoe ze verouderingsprocessen kunnen herkennen en mogelijk tegengaan. Door biologische leeftijd nauwkeuriger in kaart te brengen, kan de ontwikkeling van behandelingen tegen leeftijdsziekten verbeteren. Dit is belangrijk omdat het helpt bij het bevorderen van een gezonde en actieve oude dag.
Bron: Reason
