Naarmate we ouder worden, verandert ons immuunsysteem en wordt het minder effectief in het bestrijden van infecties. Dit hangt samen met een afname van de aanmaak van nieuwe afweercellen. Ook treden er veranderingen op in de cellen zelf, zoals problemen met de energievoorziening en een versnelde veroudering van cellen. Hierdoor functioneren lichamelijke afweermechanismen minder goed.
Tegelijkertijd raakt het immuunsysteem vaker overactief en veroorzaakt het ontstekingen. Deze verhoogde ontstekingsreacties zijn meestal niet behulpzaam en kunnen het lichaam juist meer schade toebrengen. Hierdoor wordt het eenvoudiger voor virus- en bacterie-infecties om het lichaam te overwinnen. Ook kunnen ontstekingsreacties door infecties gevaarlijk hevig worden, vooral bij kwetsbare ouderen.
Deze combinatie van een verzwakt en toch overactief immuunsysteem maakt ouderen extra kwetsbaar voor bijvoorbeeld griep en luchtweginfecties. Wereldwijd groeit de groep ouderen, waardoor dit probleem steeds groter wordt. Onderzoek naar deze processen helpt beter te begrijpen hoe we ouder worden zonder onze weerstand te verliezen.
Een sterk immuunsysteem is dus belangrijk voor gezond ouder worden, juist om infecties effectief te blijven bestrijden en complicaties te voorkomen.
Bron: Reason
