Menopauze is voor veel vrouwen een onvermijdelijke fase waarin de eierstokken stoppen met het vrijgeven van eicellen en de productie van hormonen, zoals oestrogeen, afneemt. Dit kan gezondheidsrisico’s vergroten, bijvoorbeeld voor hart- en vaatziekten en botontkalking. Wetenschappers zoeken daarom actief naar manieren om deze overgang beter te begrijpen en te beïnvloeden.
Bij het Buck Institute richt onderzoekster Deena Emera zich op een bijzondere vraag: waarom ervaren mensen en enkele walvissoorten menopauze, terwijl veel andere dieren hier niet mee te maken hebben? Door te bestuderen hoe de voortplantingssystemen van dieren verouderen, probeert zij genetische en moleculaire mechanismen te ontdekken die mogelijk ook bij mensen kunnen helpen om de voortplantingsleeftijd te verlengen.
Met een recente subsidie kan Emera dieper ingaan op de vergelijking tussen menselijke genen en die van dieren met een lange levensduur, zoals bepaalde walvissen. Sommige dieren beschikken namelijk over verbeterde DNA-reparatieprocessen, wat hun voortplantingssysteem langer vitaal houdt. Het doel is om te achterhalen of dergelijke natuurlijke strategieën ook toepasbaar zijn bij mensen.
Deze onderzoeken zijn belangrijk omdat ze kunnen leiden tot nieuwe behandelingen die niet alleen de vruchtbaarheid verlengen, maar ook de algemene gezondheid van vrouwen verbeteren. Momenteel zijn de mogelijkheden voor vrouwen in de overgang beperkt en soms riskant, bijvoorbeeld bij hormoontherapie. Door de natuur te bestuderen hopen wetenschappers straks meer en veiligere keuzemogelijkheden aan te bieden.
Dit onderzoek is een waardevolle stap naar gezonder ouder worden, met meer controle over de overgang en een betere kwaliteit van leven voor vrouwen.
Bron: Buck Institute
